Après des études à l’Institut des hautes études cinématographiques (IDHEC), Renan Pollès a tout de suite travaillé comme directeur de la photographie. En 1971, il travaille avec Robert Lapoujade pour Le Sourire vertical avant de participer à la majeure partie du tournage de L’An 01 de Jacques Doillon. À partir de 1978, il collabore souvent avec Michel Andrieu et Pascal Thomas.
En 1988, Renan Pollès allie son goût pour le cinéma et l’archéologie en réalisant Mythes & Mégalithes, qui sera suivi de plusieurs autres documentaires sur l’art et les mythes. Il est en outre l’auteur de plusieurs articles d’archéologie, d’un essai, d’un roman et de deux recueils de nouvelles.